Рецепторы ACE2 ранее были обнаружены в протоках слюнных желез. Эти рецепторы являются входными воротами для инфекции, потому что именно с ними связывается шиповидный белок коронавируса. Совсем недавно другая группа ученых показала, что другие рецепторы, помимо ACE2, такие как TMPRSS2 и фурин, оба из которых присутствуют в слюнных железах, также являются мишенями для SARS-CoV-2.

Исследователи Медицинской школы Университета Сан-Паулу (Бразилия) проанализировали образцы слюнных желез, взятые в результате вскрытия пациентов, умерших от COVID-19. Анализ показал, что ткани, специализирующиеся на производстве и выделении слюны служат резервуарами для коронавируса. Помимо этого исследование показало, что вирус не только оставался в клетках, но и активно реплицировался (размножался).

Ученые планируют сотрудничать с Университетом Северной Каролины (США), чтобы составить карту распределения рецепторов ACE2 и TMPRSS2 во рту человека и оценить скорость репликации вируса. Ученые предполагают, что рот может быть прямым входом SARS-CoV-2 в организм, а не носоглотка, которую считают основным путем проникновения инфекции.