Согласно теореме Хокинга, площадь и энтропия такого объекта как черная дыра, не могут уменьшаться с течением времени на относительно небольших временных масштабах. Проверить этот закон путем определения размеров отдельных черных дыр в настоящее время невозможно, но гравитационно-волновые наблюдения позволили исследователям провести проверку, изучая поведение черных дыр при слиянии.

Применительно к слиянию теорема о площади черных дыр говорит о том, что общая площадь двух исходных объектов не может превышать площадь дыры, получившейся в результате слияния. Чтобы проверить предсказания Хокинга, авторы новой работы разработали метод расчета площадей черных дыр по гравитационно-волновому сигналу.

Метод включает в себя извлечение из сигнала двух составляющих. Первая отвечает за этап под названием «инспэйрал», при котором идёт постепенная деградация орбиты двух черных дыр. Он заканчивается на последней стабильной круговой орбите перед непосредственно слиянием. Вторая часть сигнала относится к этапу «рингдаун» — на нем результирующая чёрная дыра приобретает свою финальную форму, испуская гравитационные волны.