Согласно исследованию, опубликованному в журнале Fungal Biology, этот экземпляр представляет собой не только новый род и вид грибов, но и самый старый известный пример грибка, паразитирующего на муравье.

Окаменелость муравья возрастом около 50 миллионов лет была найдена в Балтийском регионе Европы, а из его заднего прохода рос грибок, названный теперь Allocordyceps baltica. Ученые считают, что муравей умер в результате грибковой инфекции, а после случайно попал в древесную смолу.

«Муравьи являются хозяевами ряда интригующих паразитов, некоторые из которых изменяют поведение насекомых, чтобы способствовать развитию и распространению паразитов. Муравьи из племени Camponotini, широко известные как муравьи-плотники, кажутся особенно восприимчивыми к грибковым патогенам из рода Ophiocordyceps, включая один вид, который заставляет инфицированных муравьев кусать различные прямостоячие части растений непосредственно перед смертью», – пишут исследователи.