Марсоход Curiosity, в настоящее время исследующий кратер Гейл на Марсе, еще в 2016 году собрал пробы почвы с поверхности Марса. Используя бортовые приборы марсохода и рентгеновские лучи, ученые смогли проанализировать собранный глинистый минерал, похожий на глауконитовые осадки. Они могут указывать на период обитаемости в истории кратера.

Считается, что на месте кратера ранее находилось древнее озеро, когда атмосфера планеты была более плотной и способной поддерживать жидкую воду на своей поверхности. Однако до сих пор неясно, были ли в этом озере подходящие условия для жизни, такие как умеренная температура и нейтральная кислотность.

Элизабет Лоса-Адамс из Университета Виго, Испания, ведущий автор исследования, сказала, что глауконитовые осадки предполагают наличие жидкой воды, которая присутствовала в течение длительного времени в стационарных условиях. Кроме того, ученый отметила, что геохимические условия, необходимые для появления таких материалов, соответствуют критериям для поддержания жизни.

Наличие этих минеральных осадков является благоприятным знаком. Их присутствие указывает, что на Марсе могли существовать стабильные условия (температура от -3°С до 15°С и нейтральный уровень рН воды) в течение миллиона лет! Однако этот факт не является прямым доказательством жизни. Ученые говорят, что для этого необходимо больше исследований и «улик».