В начале пандемии нехватка медицинских масок и респираторов N95 во всем мире привела к тому, что многие люди стали заменять их тканевыми аналогами. Сейчас, когда доступны эффективные вакцины от COVID-19, необходимость ношения масок исчезает во многих регионах. Тем не менее, в некоторых условиях использование средств защиты все еще приветствуется. Ученые Американского химического общества решили выяснить, насколько эффективны маски из разных видов ткани.

Исследователи сделали простые маски для лица из 17 доступных тканей. Каждая из них имела один, два или три слоя, состоящих из одного и того же или разного материала. Во время эксперимента здоровый мужчина поочередно надевал каждую маску, затем намеренно щекотал внутреннюю часть носа папиросной бумагой на ватном тампоне, после чего чихал. Ученые записывали процесс на видео и по изображению вычисляли интенсивность капель на расстоянии двух сантиметров от рта подопытного. Они обнаружили, что каждый дополнительный слой увеличивал блокирующую способность маски более чем в 20 раз. Интересно, что все комбинации трехслойных тканей, которые тестировали исследователи, оказались более эффективными, чем трехслойная медицинская маска.

Лучшие блокирующие свойства показали маски с гидрофильным внутренним слоем из хлопка или льна, абсорбирующим средним слоем из смеси хлопка и полиэстера и гидрофобным внешним слоем из полиэстера или нейлона. Исследователи также проверили, как на свойства таких масок влияет машинная стирка. Средства защиты, содержащие хлопок или полиэстер, работали немного лучше после стирки из-за усадки ткани.