Какая планета ближе всего к Земле? Здравый смысл подсказывает, что это Марс или Венера, вращающиеся вокруг Солнца по соседним орбитам. Однако что нам здравый смысл в сравнении с настоящей наукой! Большую часть времени Венера – вовсе не самая близкая планета к Земле. А ближе всего к нам… Меркурий.

Но как такое возможно? Секрет в «голых цифрах». В среднем именно Меркурий является ближайшей планетой не только к Земле, но и – вдумайтесь – к любой другой планете Солнечной системы! Это не сложно высчитать с помощью компьютерной симуляции, оценив, как в течение тысяч лет вращается вокруг Солнца каждая отдельная планета. При этом не следует забывать измерять расстояние между ними. Если усреднить полученные значения, то можно получить весьма достоверную карту планетарных «встреч».

Удивительно, но чаще всего соседом той или иной планеты являлся именно Меркурий. Да, иногда другие планеты подходили друг к другу намного ближе, но сближения эти были недолгими. Та же Венера хоть и сближается с Землей на рекордно близкую дистанцию, по факту проводит большую часть времени по ту сторону Солнца, вдалеке от нас. Такой необычный способ определения «соседей» в исторической перспективе улучшает наше видение глобальной картины сложной звездной системы и помогает понять наше истинное место среди бескрайних просторов космоса.