В первом отделе желудка коровы — рубце — живет огромное микробное сообщество, которое отвечает за переваривание пищи. Поэтому ученые предположили, что некоторые биологически активные вещества можно использовать для гидролиза полиэфиров, который способствует разложению пластика.

Исследователи рассматривали три вида полиэфиров — биоразлагаемые  полибутиленадипаттерефталат (PBAT) и полиэтиленфураноат (PEF), которые применяют в производстве пластиковых пакетов, и полиэтилентерефталат (ПЭТ), обычно используемый при упаковке.

Во время эксперимента специалисты взяли рубцовую жидкость со скотобойни в Австрии, и погрузили в нее каждый из этих типов пластмассы (они были представлены как в виде порошка, так и в виде пленки).

Результаты показали, что все три пластмассы разрушаются под воздействием микроорганизмов из коровьих желудков, причем порошкообразные пластики разрушаются быстрее, чем пленка.

Ранее ученые брали отдельные бактерии из рубца, но оказалось, что рубцовая жидкость более эффективно разлагает пластик. Ученые считают, что это происходит из-за синергии микробного сообщества и комбинации производимых ими ферментов.