Иноземцы, которые посещали Индию в прошлых столетиях и наблюдали за тем, как вдовы исполняли ритуал «сати», удивлялись мужеству и верности женщин, не желавшим жить после смерти мужей. Некоторые же люди сочли этот обычай ужасным и варварским, поскольку решили, что несчастных женщин общество принуждало к самоубийству.
Как же все было на самом деле? В реальности покойному мужу могло быть 67 лет, а супруге всего лишь 13 лет. Неравные браки до недавнего времени были нормой, а поэтому сотни девочек сгорали на кострах провожая своего мужа в обитель богов. 
Высшая степень верности…?
Религиозные взгляды индийцев представляли сей акт, как высшую степень верности, когда женщина решила добровольно составить компанию своему мужу. То есть, считалось, что в тот момент, когда тело женщины сгорает на костре, ее душа попадает в небесную колесницу, в которой находится душа ее мужа, и они вместе отправляются к райским планетам, к самому богу Вишну.
Звучит, конечно, красиво, смерти придается высший смысл, можно подумать, что все эти юные девушки действительно так сильно любили своих супругов, что решили расстаться с жизнью лишь бы поскорее вновь оказаться рядом с мужем. И муж, главное, представляется каким-то идеальным созданием, который только и делал, что заботился о своей жене, чтобы она ни в чем не знала нужды. 
Сжигание на костре и выкуп долгов
Но юных девочек массово сжигали на кострах и их вовсе не спрашивали о том, хотят ли они жить. Родственники желали поскорее разделить наследство, доставшееся девочке после смерти старика мужа, поскорее спешили провести обряд «сати». И таких девочек было много, они не по своей воле выходили замуж, а родителям попросту нечем было кормить остальных детей. Восьмилетнюю девочку могли отдать в жену 65-летнему мужчине или отправить в публичный дом.
Религиозные взгляды индийцев таковы, что, хотя девочка и стала выкупом их долгов, она для своих родителей словно умерла. Например, восьмилетний ребенок попал в публичный дом, к двадцати годам долги родителей были покрыты. Но назад дочь вернуться не имеет права, поскольку теперь она считается падшей женщиной.
Даже в 21 веке проблема долгов зачастую продолжает решаться таким жестоким образом. Поэтому участь женщины в Индии всегда была незавидной, реальность слишком далека от голливудских сказок.
Ничего возвышенного в обряде «сати» не было, поскольку старый муж умирал, юное создание было для родственников супруга попросту помехой, поэтому девочек быстро отправляли на костер и после ее смерти распоряжались имуществом. Несмотря на то, что обряд «сати» был запрещен давно, полиция Индии по-прежнему сталкивается с подобными ситуациями. 
