Несмотря на распространенность колыбельных песен, только недавно ученые начали понимать, почему эти мелодии так эффективны в убаюкивания детей. Одно из объяснений говорит о том, что такие песни имеют шестидольный метр (музыкальный метр). Это придает песне раскачивающийся или покачивающийся ритм, соответствующий движениям, которые испытывал плод, находясь в утробе матери. Когда родители поют колыбельные они «погружают» ребенка в его предыдущий опыт.

Однако более новые исследования показывают, что колыбельные не только помогают ребенку заснуть. Эти песни могут вызывать физиологическую реакцию в организме, которая имеет обширные последствия для здоровья и хорошего самочувствия в будущем.

В исследовании 2010 года ученые проигрывали колыбельные недоношенным детям в отделении интенсивной терапии больницы. В результате специалисты заметили, что треки улучшили показатели уровня кислорода и частоту дыхания (однако они не повлияли на частоту сердечных сокращений и увеличение веса).

Результаты этой работы подтвердились во время эксперимента в 2013 году. Ученые решили попробовать использовать не записи колыбельным, а пригласить родителей спеть детям вживую. Так у недоношенных младенцев улучшилась дыхательная функция и снизилась частота сердечных сокращений! Это говорит о том, что у детей снизился уровень стресса. Удивительно, но пение колыбельных также уменьшало и родительский стресс.