Пять лет назад исследователи из Северо-Западного университета обнаружили, что человеческие яйцеклетки, оплодотворенные сперматазоидами, выделяют миллиарды ионов цинка. Это явление получило название «цинковые искры». Его обнаружение подтвердило тот факт, что яйцеклетки уже на ранних стадиях своего развития используют переходные металлы для регулирования процессов внутри себя.

В новой работе ученые показали, что такие же «искры» выделяются и при оплодотворении сперматазоидами яйцеклеток лягушек. Значит, это явление имеет более глубокие корни и восходит к общему предку людей и лягушек, который жил примерно 300 миллионов лет назад. Авторы также показали, что кроме цинка после оплодотворения в окружающую среду выделяются и ионы марганца. Ученые даже выяснили их функцию — ионы этого металла не дают оставшимся снаружи мужским половым клеткам пройти к яйцеклетке.

В исследовании биологам пришлось прибегнуть к мощным аналитическим методам. Они использовали как рентгеновскую, так и электронную микроскопию, при помощи которых определяли тип, концентрацию и внутриклеточное распределение металлов как до, так и после оплодотворения.