Группа исследователей Кембриджского и Тюбингенского университетов собрала измерения размеров тела и мозга более 300 окаменелостей рода Homo, найденных по всему миру. Она объединила их с данными реконструкций регионального климата на Земле за последний миллион лет, чтобы точно определить климат, в котором развивался человек, сообщает EurekAlert, со ссылкой на Nature Communications.

Ученые увидели, что средний размер тела значительно колебался, и климат всегда был основной причиной изменений. Например, у жителей северных регионов размеры тела были больше, ведь при большой массе организм теряет меньше тепла. Эта же тенденция остается и сегодня, а значит, климатические влияния действуют в течение последнего миллиона лет.

Исследователи также изучили влияние факторов окружающей среды на размер мозга. Оказалось, что на его размер влияла не столько температура воздуха, сколько сама местность. Результаты исследования и археологические данные показывают, что мозг имел большие размеры в тех регионах, где основной деятельностью была охота — сложная умственная  задача, которая могла стимулировать эволюцию более крупного органа.

Размер мозга и размер тела не зависят друг от друга и находятся под разными эволюционными давлениями. «Окружающая среда оказывает гораздо большее влияние на размер нашего тела, чем на размер нашего мозга», — подвел итог доктор Тюбингенского университета, первый автор исследования Мануэль Уилл.

Кроме того, ученые проследили тенденции в изменениях размеров тела и мозга современных людей, и пришли к выводу, что растущая зависимость от технологий может привести к уменьшению мозга.