Инженеры из Калифорнийского университета в Беркли проанализировали, что помогает насекомым удерживаться на вертикальных поверхностях. Этот же принцип электростатической адгезии (сцепления с поверхностью) использовали при создании небольшого робота. Он достаточно быстрый, ловкий, может пересекать любую местность.

Два года назад ученые уже представляли разработку, тогда робот, размером с таракана, мог перемещаться только по плоской поверхности и бегать со скоростью 2 км/ч, примерно с такой скоростью бегают живые тараканы. Инженеры добавили к ногам робота две электростатические подушечки для ног. Подача напряжения на любую из подушечек увеличивает электростатическую силу между стопой и поверхностью, заставляя ее более плотно прилипать к поверхности, а сам робот может поворачиваться вокруг стопы. Благодаря подушечкам ученые смогли контролировать повороты устройства. Теперь его маневры можно сравнить с траекторией движения гепарда на виражах.

Робот-таракан изготовлен из тонкого многослойного материала, который изгибается и сжимается при приложении электрического напряжения. Конструкция оснащена датчиками газа и может даже выдержать давление до 50 кг.

Пока ученые заняты созданием системы питания и радиолокации небольших размеров. Представленный вариант может работать до 19 минут от батареи и перемещаться в пределах 31 метра. Уже сегодня робот может быть задействован в поисково-спасательных операциях и, например, выявлять утечки газа.