Чумной охотник-собиратель, получивший название «RV 2039», был 20-30-летним мужчиной и одним из четырех человек, чьи останки были извлечены из захоронения недалеко от Балтийского моря в Латвии. Анализ образцов зубов и костей этого человека показал, что он был единственным среди погребенных, кто был заражен чумой.

Исследователи секвенировали геном бактерий и восстановили его в первозданном виде. Авторы считают, что бактерии, вероятно, были частью линии, возникшей примерно 7000 лет назад, вскоре после того, как вид Yersina pestis отделилась от предшественника Yersina pseudotuberculosis. Анализ также показал, что большинство ключевых генов бактерии, обуславливающих ее смертоносное действие, были уже на ранней стадии ее эволюции.

Современные варианты чумы содержат одну важную вещь, которой не хватало недавно обнаруженному древнему штамму — ген, позволяющий болезни передаваться через блох. Эта адаптация значительно увеличила скорость, с которой чумные бактерии могли заражать людей-хозяев, попадая в организм и перемещаясь в лимфатические узлы, где они быстро размножались. После этого у носителя на коже появляются болезненные, наполненные гноем бубоны, за которые болезнь и получила название бубонной чумы.