Из-за выделения большого количества тепла и высокого давления, в месте удара астероида, образовавшего кратер Чиксулуб, возникла область локального вымирания микроорганизмов. Она оставалась стерильной на протяжении многих лет, однако примерно через миллион лет после этого кратер остыл до температуры, достаточно низкой для возвращения бактерий и их развития в изоляции от жизни на поверхности Земли в течение последних 65 миллионов лет.

Теперь исследователи нашли бактерии в бедных питательными веществами и еще относительно горячих (около 70°С) гранитных породах в нижней части кратера. Оказалось, что они значительно отличаются от бактерий в слое породы, заполнявшей кратер сразу после удара и от организмов, найденных в морских отложениях в жерле миллионы лет спустя.

Полученные результаты дали представление о микробной жизни в экстремальных условиях и о том, как жизнь восстанавливается после таких событий, как удары астероидов. Поскольку глубинная бактериальная биосфера играет важную роль в глобальном углеродном цикле, ее анализ интересен с точки зрения того, как микробные сообщества могут восстанавливаться после таких катастрофических геологических событий.

В связи с растущей обеспокоенностью по поводу возможных экологических бедствий, созданных человеком, или падения астероида, исследование того, как жизнь на Земле отреагировала на крупные природные, экологические и эволюционные изменения, такие, как массовые вымирания, имеет решающее значение для более глубокого понимания устойчивости жизни на Земле.

Статья ученых опубликована в журнале Frontiers in Microbiology.