Копролиты представляют собой помет животных, который за миллионы лет превратился в твердую как камень массу. Это довольно распространенный тип окаменелостей, в котором ученые часто находят различных насекомых. Такой тип ископаемых — хорошая альтернатива янтарю, в котором также обнаруживают останки древних животных. Несмотря на то, что копролиты встречаются довольно часто, в них практически не попадаются совершенно новые виды насекомых.

В новом исследовании ученые сообщают об идентификации нового семейства насекомых, представители которого жили 230 миллионов лет назад. По словам авторов, до сих пор они не знали, как выглядел этот класс животных в Триасовый период. Новый вид жуков палеонтологи назвали Triamyxa coprolithica. Название рода показывает принадлежность к подотряду Myxophaga и время обитания насекомого — Триасовый период.

Авторы выяснили, что доисторический жук, вероятно, был съеден Silesaurus opolensis — клювастым предком динозавра длиной около 2 метров и весом более 15 килограммов, который жил на территории нынешней Польши. Ему и принадлежат те копролиты, что исследовали палеонтологи.

Сама работа была достаточно кропотливой, ведь определить очертания жука при сканировании окаменелости обычными методами довольно сложно. Для этого пришлось использовать синхротронную микротомографию, чтобы получить объемное изображение мелкого животного, оказавшегося внутри копролита. Ученые хотят в дальнейшем использовать результаты работы для реконструкции древних пищевых цепей и посмотреть, как они менялись с течением времени.

Статья опубликована в журнале Current Biology.