Команда исследователей под руководством Аксель Швайгер из университета Вашингтона, Сиэтл, опубликовала результаты наблюдений за состоянием моря Ванделя в Северном Ледовитом океане. Это самый восточный сектор зоны «последнего ледяного района», где, как ожидается, толстый древний морской лед не растает дольше, чем где-либо еще. В августе 2023 года здесь был зафиксирован рекордный минимум покрытия моря льдом.

Ученые использовали спутниковые данные и компьютерное моделирование, чтобы выяснить, как изменение климата действует на самый толстый морской лед на Земле. Прошлым летом концентрация льда в этом районе составила 50%, то есть половина поверхности моря была от льда свободна. Это стало неожиданностью для исследователей, поскольку во время арктической весны спутниковые измерения показали, что концентрация льда была выше, чем в предыдущее десятилетие. Морская вода хуже отражает солнечный свет, чем лед, вода нагревается сильнее и таяние льда ускоряется.

Ускоряющееся изменение климата продолжает растапливать лед, влияя на арктическую дикую природу. Некоторые климатические модели предсказывают, что к 2040 году в Арктике почти не останется морского льда, но «последний ледяной район» потенциально мог бы стать убежищем для многих популяций. «Реальность такова, что вопросов о будущем этих популяций гораздо больше, чем ответов», — сказала Кристин Лайдре, арктический эколог из университета Вашингтона.

Последние 14 лет — с 2007 по 2023 год — процент покрытия моря льдом в регионе уменьшается, и прошлый год подтвердил  наблюдаемую долгосрочную тенденцию.