В своем исследовании астроном Дэвид Киппинг из Колумбийского университета рассматривает вероятность зарождения жизни на Земле как способ свободно исследовать вечный вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной.

Несмотря на все наши технологические достижения и научное мастерство, мы еще не нашли никаких доказательств жизни за пределами Земли, не говоря уже о признаках передовых внеземных цивилизаций, свидетельствующих о наличии разума. Ученые предложили множество причин, объясняющих данную ситуацию. Возможно, инопланетяне уже ушли куда-то в глубокий космос. Или мы не можем их видеть. Может они не хотят вступать с нами в контакт.

Конечно, большая часть этих гипотез основана на определенном предположении: у жизни (и жизни разумной) есть хоть какие-то предпосылки для существования за пределами земли, учитывая ошеломляющее количество потенциально обитаемых миров, которые, по оценкам астрономов, существуют в космосе.

В своей  работе Киппинг исследует шансы зарождения жизни и разума на Земле, используя статистический метод, называемый байесовским умозаключением. Проще говоря, это тип статистики, который использует вероятностные методы для учета последующей информации, что дает ему преимущество перед классическим сравнением строгих наборов цифр.

Исследователи не впервые используют эту технику в качестве средства для теоретической количественной оценки шансов возникновения жизни на других, похожих на Землю планетах, но Киппинг внес в формулу некоторые изменения. Он провел расчеты, основанные на доказательствах того, что за все 4 миллиарда лет жизнь на нашей планете появилась относительно недавно.

Имея это в виду — и пользуясь некоторыми сложными формулами — профессор взвесил ряд эволюционных сценариев: формы жизни встречаются часто и часто развивают интеллект; формы жизни встречаются часто, но редко развивают интеллект; формы жизни встречаются редко, но часто развивают интеллект; формы жизни встречаются редко и редко развивают интеллект.

Рассмотрев все эти потенциальные сценарии, Киппинг уверяет, что аргумент в пользу того, что жизнь закрепилась на Земле довольно быстро, весьма убедителен. «Мы можем сделать вывод, что даже при самых скептических оценках вероятность зарождения жизни на нашей планете крайне велика, и темп ее развития будет довольно интенсивным», — заключает Дэвид.

С работой можно ознакомиться на портале PNAS.org, и ее результаты приводят к весьма любопытным выводам: если планета относительно напоминает Землю по своим характеристикам, то шанс появления на ней живых организмов, более-менее похожих на формы привычной нам белковой жизни, довольно велики. Так что не исключено, что рано или поздно астрономам все-таки удастся обнаружить в космической бездне хотя бы одну планету, на которой мы встретим новые формы жизни.