У мышиного эмбриона бьется сердце. Его мышцы, кровеносные сосуды, кишечник и нервная система начинают развиваться. Ничего бы не было в этом удивительного, если бы этот эмбрион не был первым выращенным в лаборатории из эмбриональных стволовых клеток мыши. По утверждению его создателей — это самая сложная из когда-либо созданных in vitro (вне живого организма) модель млекопитающего. Отдельные клеточные линии удавалось вырастить и раньше, но создать практически целый организм удалось впервые. Эмбрион был выращен в Медицинской школе Университета Вирджинии биологами Кристиной и Бернардом Тисс.

Мы уже рассказывали, как израильским ученым удалось в течение 12 дней (до половины срока беременности) успешно выращивать эмбрионы мышей в искусственной матке. Но в том случае эмбрионы извлекали из живой мыши. Биологи из Вирджинии взяли из живого организма не оплодотворенную яйцеклетку, а только плюрипотентные стволовые клетки, способные превращаться в любую ткань организма и образовывать его органы.

Открытие стало возможным, когда ученые поняли, как именно нужно управлять стволовыми клетками. В зародыше на первой стадии — все клетки одинаковые. Они просто делятся. Это стадии бластулы. Но в организме есть набор специальных белков, которые отвечают за дифференцировку клеток в зародыше. Они и запускают процесс образования разных тканей и органов.